Toen Renault Group in 2010 bekend maakte een range volledig elektrische auto’s op de markt te brengen, werd het Franse merk door veel concurrenten sceptisch bekeken. In de markt was nog weinig geloof in de EV, Tesla was nog volop bezig met de ontwikkeling van de Model S en de industrie zette in op spaardiesels met extreem lage CO2 om de toenmalige klimaatdoelstellingen te behalen. De eerste elektrische Renault Fluence Z.E. was geen slechte auto en luidde het begin van een elektrisch tijdperk in. Feitelijk was de Fluence een verlengde Mégane sedan, waarbij de uitgerekte kofferbak plaats bood aan het accupakket achter de achterbank. Bereik was in die periode van een heel andere orde. De Renault Fluence kwam NEDC-gemeten 185 kilometer ver, in de praktijk was dat tussen de 120 en 150 kilometer actieradius. Ruim 15 jaar na het ambitieuze begin behaalt Renault de mijlpaal van 1 miljoen geproduceerde EV's.
Sinds de overigens comfortabel en goed rijdende Fluence Z.E. in 2010 zijn er meer dan één miljoen elektrische auto’s door Renault in Frankrijk geproduceerd. Wat begon als een technologische keuze van een pionier, is uitgegroeid tot een grootschalige industriële en commerciële realiteit. De grens van één miljoen onderstreept de transformatie van zowel het bedrijf als de Franse mobiliteitssector.
"De mijlpaal van één miljoen door Renault Group in Frankrijk geproduceerde elektrische voertuigen is bovenal een bron van collectieve trots, geeft François Provost," sinds vorige zomer CEO van Renault Group, desgevraagd aan. "Trots op onze teams en toeleveranciers die ze bouwen, trots op onze klanten die ervoor kiezen, en trots op een Groep die zich op de lange termijn aan Frankrijk heeft verbonden. Sinds 2021 hebben we 13 miljard euro geïnvesteerd in de opbouw van de waardeketen voor elektrische voertuigen binnen onze Franse activiteiten. Mits aan de juiste voorwaarden wordt voldaan, zijn we van plan nog eens 13 miljard euro te investeren als onderdeel van ons middellangetermijnplan, futuREady".
Renault toont lef
De productie van één miljoen elektrische auto’s in Frankrijk is het resultaat van een gerichte strategie. Sinds 2010 investeert Renault Group doelgericht in elektrische mobiliteit, onder meer met modellen zoals Renault Zoe E-Tech electric en Renault Kangoo E-Tech electric. Ook lichte bedrijfsauto’s maken deel uit van het aanbod, zoals Renault Trafic E-Tech electric en Renault Master E-Tech electric. Nu de Europese autoindustrie in de media vaak onder vuur ligt, blijft het goed om te bedenken dat Renault de eerste stap naar elektrificatie zette en daarmee niet alleen de Europese, maar ook Amerikaanse en Chinese auto-industrie het licht liet zien. Ook vanuit industrieel oogpunt heeft de Franse autobouwer lef getoond om reeds in een vroeg stadium modellen als de Fluence Z.E., Renault ZOE Z.E. en de Kangoo Z.E. bedrijfswagen op de markt te zetten. Bovendien deed Renault dat in een technologische fase, waarin elektrisch rijden zowel qua range als infrastructuur nog veel meer beperkingen kende.
Electricity hub
Door de ontwikkeling en productie in Frankrijk te verankeren, laat Renault Group zien dat elektrische auto’s lokaal concurrerend en breed toegankelijk kunnen zijn. Tegelijkertijd is geïnvesteerd in kennisontwikkeling: 53.000 medewerkers zijn opgeleid in nieuwe domeinen zoals batterijtechnologie, kunstmatige intelligentie en circulaire economie. In de fabrieken van Douai en Maubeuge produceerde de industriële hub Electricity inmiddels 600.000 elektrische auto’s. In vijf jaar groeide deze hub uit tot een van de belangrijkste productiecentra voor elektrische auto’s in Europa. Een belangrijk model binnen deze ontwikkeling is de Renault 5 E-Tech electric. Deze auto staat symbool voor een nieuwe generatie betaalbare elektrische auto’s. Eind 2025 werd de grens van 100.000 geproduceerde exemplaren bereikt. In 2026 groeit dit aantal verder door richting 200.000 exemplaren sinds introductie.
Productietempo EV's verder opgevoerd
Het elektrische avontuur in Maubeuge begon in 2011 met de Kangoo Z.E. Tegenwoordig produceert de fabriek ook de elektrische Renault 4 E-Tech electric. De elektrificatie zorgt ook voor een positieve sociale dynamiek: tussen 2022 en 2025 zijn er 700 vaste banen gecreëerd, bovenop de 300 extra functies waarvoor momenteel personeel wordt geworven (met het oog op 2027) om de snel groeiende bedrijvigheid te ondersteunen. In Douai heeft deze versnelling geleid tot de start van een nachtploeg (halftijds) en de aanstelling van 550 tijdelijke krachten sinds afgelopen oktober. Komende september zal de productielocatie het tempo verder opvoeren om aan de toenemende commerciële vraag te voldoen. Daarnaast ontwikkelt Electricity zich tot een multi-brand hub. Naast Renault en Alpine produceren de fabrieken ook elektrische auto’s voor Nissan en Mitsubishi. In de toekomst komt daar productie voor Ford bij.
Elektrisch rijden voor de consument goedkoper
De productie van elektrische auto’s in Frankrijk heeft een erg relevante economische impact. Renault Group biedt werk aan bijna 39.000 mensen in Frankrijk en ondersteunt circa 35.000 indirecte banen binnen de toeleveringsketen. In een tijd dat de Europese auto-industrie volop bezig is met een inhaalslag is deze lokale ontwikkeling en productie extra belangrijk. De strategische focus van Renault ligt daarom ook op lokale ontwikkeling en productie en daarmee één van de fundamenten onder een duurzame Europese elektrische auto-industrie. Door in eigen land te produceren blijven cruciale kennis en vaardigheden behouden. Tegelijkertijd worden kosten beheerst, de impact van transport verkleind en innovaties sneller toegepast. Voor consumenten bieden elektrische auto’s bovendien veel praktische voordelen. Ze zijn minder afhankelijk van brandstofprijzen, rijden onder vrijwel alle omstandigheden goedkoper omdat laden nu eenmaal minder kostbaar is dan tanken en kunnen thuis, vaak met groene energie, worden opgeladen. Ook het onderhoud van een EV pakt qua kosten een stuk lager uit. Al deze eigenschappen resulteren in lagere gebruikskosten, bijvoorbeeld minder dan € 3,- per 100 kilometer, en een kleinere ecologische footprint.
Tekst: Jos van den Bergh
Beeld: Renault Nederland N.V.
