De vraag naar elektrische auto's in Europa neemt fors toe. Eerder deze maand schreven we over de extra capaciteit die Renault voor de productie van EV's heeft gecreëerd, maar ook Mercedes-Benz schroeft nu de productie van elektrische auto;s fors op. Met name op de Franse en Duitse markt loopt het aandeel elektrisch auto's dat verkocht wordt nu snel op, terwijl ook inwoners van de Zuid-Europese landen steeds vaker kiezen voor EV's. Mercedes-Benz heeft zijn fabriek in het Hongaarse Kecskemét daarom fors uitgebreid. Het fabrieksterrein groeit van 200 naar 440 hectare en krijgt een sleutelrol in de productie van nieuwe elektrische modellen. De eerste elektrische C-Klasse rolt inmiddels van de band en belooft een belangrijk model in de transitie van het Duitse Autohaus te worden.
Investering van 1 miljard euro
Mercedes-Benz heeft ongeveer 1 miljard euro geïnvesteerd in de uitbreiding en modernisering van de fabriek. Daarmee moet Kecskemét uitgroeien tot een van de belangrijkste productielocaties binnen het wereldwijde netwerk van het merk. De uitbreiding omvat onder meer twee nieuwe hallen voor carrosseriebouw en assemblage. Daarnaast zijn een tweede stanserij, een nieuwe spuiterij en een productielijn voor accu’s gebouwd. Met meer dan 5.000 medewerkers is Mercedes-Benz bovendien de grootste werkgever in de regio. De extra productiecapaciteit is niet alleen bedoeld om meer auto’s te bouwen. Mercedes-Benz wil vooral flexibeler kunnen inspelen op de vraag naar elektrische modellen, nu de vraag met auto's met verbrandingsmotor bijna overal in Europa snel daalt.
Elektrische C-Klasse komt uit Hongarije
Een belangrijk moment voor de fabriek is de start van de productie van de nieuwe elektrische C-Klasse. Het is voor het eerst dat in Kecskemét een volledig elektrisch model uit het kernsegment van Mercedes-Benz wordt gebouwd. Daarbij kiest Mercedes voor een zogenaamde ‘local-for-local’-aanpak. Belangrijke onderdelen, waaronder carrosseriedelen en aandrijfaccu’s, worden zoveel mogelijk op of dichtbij de productielocatie geproduceerd. Dat moet de afhankelijkheid van lange internationale toeleveringsketens verkleinen. Opvallend is bovendien dat Mercedes verschillende aandrijflijnen flexibel wil kunnen produceren. In de bestaande fabriek kunnen elektrische modellen en auto’s met een verbrandingsmotor op dezelfde productielijn worden gebouwd. De nieuwe hal is volledig ingericht voor elektrische modellen.
Voortborduren op inhaalslag
De elektrische C-klasse is het ultieme model voor Mercedes-Benz om het grote rijdende park van fossiele C-klasse en E-klasse modellen te vervangen. Nu het nieuwe EV-model van Mercedes-Benz positief ontvangen is, verwacht het concern een grote vraag naar het model. Technisch gezien kunnen de laatste elektrische modellen van Mercedes-Benz zich inmiddels meten met Chinese concurrenten. Niet voor niets werd de kleinere en eveneens elektrische Mercedes CLA zowel 'Auto van het Jaar 2026' als 'Zakenauto van het Jaar'. Die titels tonen aan dat de auto niet alleen technisch het verschil maakt, maar ook qua TCO en aantrekkingskracht boven veel andere EV's uitsteekt. De elektrische C-klasse borduurt voort op de inhaalslag die het luxury brand uit Stuttgart is uitgerust met de laatste generatie EV-architectuur en zit vol met technologische en comfort verhogende intelligence.
Productie digitaal en flexibel
Kecskemét wordt daarmee onderdeel van een Europees productienetwerk waarin productiecapaciteit tussen fabrieken kan worden verschoven. Als de vraag verandert, kan Mercedes daardoor sneller bepalen waar een bepaald model wordt gebouwd. Zo moet de elektrische GLC in de toekomst zowel in Bremen als in Kecskemét kunnen worden geproduceerd. Naast fysieke uitbreiding investeert Mercedes-Benz zwaar in digitalisering. De fabriek beschikt over een zogenoemde ‘Digital Factory Twin’: een digitale kopie van een complete assemblagehal. Productieprocessen kunnen daarmee virtueel worden getest en aangepast voordat ze daadwerkelijk in de fabriek worden uitgevoerd. Dat moet fouten tijdens de opstart van nieuwe modellen beperken en het gemakkelijker maken om nieuwe productietechnieken te introduceren. Ook kunstmatige intelligentie speelt een steeds grotere rol. Cameragebaseerde systemen kunnen auto’s tijdens de productie controleren op mogelijke afwijkingen. AI wordt daarnaast ingezet om grote hoeveelheden productiegegevens te analyseren.
Zonne-energie voor de fabriek
Ook de energievoorziening wordt aangepakt. Een zonnepark van 240.000 vierkante meter naast de fabriek heeft een vermogen van 27,4 MWp. Inclusief zonnepanelen op de nieuwe gebouwen komt de totale capaciteit uit op 42,3 MWp. Volgens Mercedes-Benz kan daarmee ongeveer een kwart van de jaarlijkse energiebehoefte van de fabriek worden gedekt. De nieuwe spuiterij moet bovendien ongeveer 20 procent minder energie verbruiken dan de bestaande installatie. De CO2-uitstoot van het proces zou met circa 80 procent afnemen. Met de uitbreiding krijgt Kecskemét daarmee niet alleen meer productieruimte, maar ook een steeds belangrijkere rol binnen de elektrificatie en digitalisering van Mercedes-Benz. Voor automobilisten betekent dat vooral dat een groeiend aantal nieuwe Mercedes-modellen vanuit een flexibeler Europees productienetwerk op de markt kan komen. Als je wilt, kan ik hiervan ook nog een iets scherpere versie in de stijl van een Nederlands autotijdschrift maken, met een meer nieuwsgerichte opening en wat meer nadruk op wat deze uitbreiding voor de toekomstige Mercedes-modellen betekent.
Tekst: Jos van den Bergh
Beeld: Mercedes Benz
