Deze zomer staat de Volvo EX60 bij de Nederlandse dealer. Een volledig elektrische SUV, die geheel in de Scandinavische traditie getekend is in strak en modern design. Er is keuze uit een 83 kWh-accu of een groter exemplaar van 95 kWh. Bij deze laatste accu heeft de auto een gecombineerde actieradius van maar liefst 810 kilometer WLTP en beide versies kunnen dankzij de 800-volttechnologie 400 kW DC-laden. Dat is snel en betekent dat de accu in slechts 16 minuten van 10% tot 80% vol is. Heel mooie specificaties, maar toch zit het grootste nieuws van deze nieuwe Volvo niet in de fraaie EV-architectuur of het cleane design. Het is de software defined vehicle aanpak die deze auto tot échte gamechanger maakt. Alwin Bakkenes, Nederlander van origine, al dertig jaar woonachtig in Zweden en als Head of Global Software Engineering verantwoordelijk voor de Volvo's software factory, vertelt ons meer over zijn software defined vehicles.
Voorkomen in plaats van beschermen
Het merkimago van Volvo is traditioneel gebouwd rond het thema veiligheid. Iedere automobilist associeert het Zweedse automerk met veilig autorijden. Heel veel innovaties van het merk hebben ook hun oorsprong in veiligheid. Volvo's werden altijd stevig gebouwd, zodat je er bij een crash gezond uit kon stappen. Rond de eeuwwisseling veranderde deze strategie. Er werd niet langer aan een nog stevigere constructie gewerkt, maar de fabrikant investeerde vanaf dat moment meer in technologie die het ongeluk kon voorkomen. Technologie die het ongeluk überhaupt niet liet gebeuren, in plaats van de inzittende met extra staal en kreukelzones tijdens de crash beschermen.
Data genereren
Tegenwoordig trackt de Volvo EX60 alles om en in de auto via camera's en sensoren, wordt de daarmee gegenereerde data gebruikt om de auto snel beter te maken en incidenten te voorkomen. En omdat heel veel Volvo's dat doen, is er veel data beschikbaar, ontstaat er met al die data een steeds beter beeld bij hoe systemen die veiligheid steeds beter kunnen borgen. Met die inzichten gaan engineers en AI aan de slag en via nieuw geschreven software wordt de auto vervolgens over the air verbeterd. Software waarin de learnings vanuit de data-analyses zijn meegenomen, waardoor de auto voortdurend naar een hoger plan getild wordt. En zo'n software update proces gaat bij Volvo over meer dan alleen veiligheid
"In de top 10 software defined vehicles readiness staan slechts twee traditionele Europese autofabrikanten: BMW en Volvo. Hierbij opgemerkt dat Volvo vrijwel bovenaan staat op deze lijst. Voor de rest kom je in deze ranking technology brands zoals bijvoorbeeld Nio, Xpeng en Tesla tegen, stuk voor stuk nieuwe spelers op de markt. Helemaal bijzonder is dat Volvo's model van de software defined vehicle als de nieuwe standaard in de industrie gezien wordt".
Volgens Alwin Bakkenes zijn Volvo's software defined vehicles zo goed dat ze inmiddels de standaard in de auto-industrie zijn geworden. De Volvo EX60 is ontworpen om te kunnen blijven leren. In een software defined vehicle zijn alle features, van veiligheid tot entertainment, van functionaliteit tot de curve van de laadsnelheid updatable. Een Volvo EX60 is een deeplearning auto die tijdens het gebruik zijn data deelt met de fabriek, alwaar alle data verzameld en geanalyseerd wordt. Op basis van die data worden er in de software factory van Volvo vervolgens aanpassingen in de software gedaan, waardoor de auto over the air een update krijgt om deze veiliger, sneller ladend of beter uitgerust te krijgen. Een auto die uit de fabriek komt, wordt zo na aflevering telkens veiliger, completer en beter gemaakt. AI heeft daarbij ook een belangrijke rol, want kan de auto met nieuwe software heel snel laten bijleren op basis van de data.
![]()
Een Volvo blijft bijleren
Hoe werkt het proces concreet? Elke Volvo die rondrijdt trackt met de vele camera's alles wat de auto op de weg tegenkomt. Deze data wordt opgeslagen en -bij consent van de eigenaar - gedeeld met Volvo. De fabrikant analyseert vervolgens deze data en AI helpt om snellere en betere conclusies te trekken. De geanalyseerde data levert insights op en daarmee ontwikkelt Volvo software-updates die de hardware in de auto beter kunnen laten functioneren. Dit kan bijvoorbeeld beter anticiperen op veiligheidsrisico's, een bugfixing, het verbeteren van navigatie, het scherper laten reageren van de Volvo Pilot Assist, het aanpassen van de laadcurve, het efficiënter omgaan met energie of het toevoegen van nieuwe services of diensten zijn. Eerst test Volvo de software nog op testauto's en dat levert een tweede spoor aan data op waarmee de uiteindelijke update verbeterd kan worden. Zodra de software engineers bij de tests tevreden zijn over de update wordt deze volledig automatisch over the air naar de hardware van de Volvo's EX60 gestuurd. Met zo'n update werken reeds afgeleverde auto's dan beter, efficiënter of sneller. Zodra de auto's dan weer op pad gaan, zendt de auto de tijdens het gebruik gegenereerde data weer naar de fabriek en zo gaat het proces van updating en testing voortdurend verder. Een software defined Volvo blijft zo altijd ijverig bijleren.
Hogere restwaarde
Hoe meer auto's er 'software defined' rondrijden, hoe meer data de fabriek ontvangt en hoe sneller deze feedback met behulp van AI verwerkt kan worden tot waardevolle updates. Datamodellen worden zo voortdurend getraind met nieuwe input. Omdat Volvo naast de Volvo EX60 ook andere modellen met dezelfde hardware en EV-architectuur levert, bestaat er een flinke pool auto's die voortdurend data delen en hun gebruik plus de omgeving waarin ze rijden tot in het kleinste detail analyseren. Die feedback stelt de afdeling van Alwin Bakkenes in het Zweedse Götenburg in staat om via software de technologie in de auto's keer op keer te trainen en zo te optimaliseren. Uit de data-feedback leren de ingenieurs de technologie van de auto's echt te doorgronden. Omdat Volvo niet alleen dezelfde master software maar ook gelijke hardware in meerdere modellen gebruikt, profiteert niet alleen de hagelnieuwe Volvo XC60 van deze upgrades, maar kunnen ook oudere auto's die al een paar jaar rondrijden via over the air updates bij de tijd gebracht worden. Elke aanpassing maakt zo het rijdende park van software defined Volvo modellen beter, veiliger en efficiënter. Klanten blijven (meer dan) tevreden en bovendien levert het voortdurend bij de tijd brengen van Volvo-modellen een hogere restwaarde op.
![]()
Game changer in ontwikkeling
Het hele ecosysteem van Volvo bestaat zo uit een omvangrijke userbase die in de software defined Volvo's rondrijdt, data-analyses van hetgeen de auto met camera's en sensors trackt, datastromen vanuit de auto die daarmee de datamodellen van de engineers trainen. De machine 'software factory' ontwikkelt met al deze processen feitelijk de Volvo-machine op de weg en dat is een game changer ten opzichte van het verleden waarin platforms en aandrijflijnen de belangrijkste ontwikkelingpunten bij een nieuwe auto waren. Een software defined Volvo is geen auto met daarin een computer, nee Volvo's van dit kaliber zijn deeplearning technologiecentra op wielen die voortdurend met nieuwe input (software) getraind worden om nog efficiënter, veiliger en omvangrijker gebruikt te kunnen worden. Met alle voordelen voor de bestuurder die in deze steeds slimmere EV rijdt.
"De machine 'software factory' ontwikkelt daarmee feitelijk de Volvo-machine op de weg en dat is een game changer ten opzichte van het verleden waarin platforms en aandrijflijnen de belangrijkste ontwikkelingen bij een nieuwe auto waren".
Complex
Het 'designen' van een software defined vehicle is complex en deze technologie is dan ook het domein van de nieuwe technology driven EV-merken. In de top 10 software defined vehicles readiness staan slechts twee traditionele Europese autofabrikanten: BMW en Volvo. Hierbij opgemerkt dat Volvo vrijwel bovenaan staat op deze lijst. Voor de rest kom je in deze ranking technology brands zoals bijvoorbeeld Nio, Xpeng en Tesla tegen, stuk voor stuk nieuwe spelers op de markt. Helemaal bijzonder is dat Volvo's model van de software defined vehicle als de nieuwe standaard in de industrie gezien wordt. Bedacht in Europa, maar ook helemaal ontwikkeld in Europa. Het niveau waarop de Zweedse software engineers van Alwin Bakkenes met de software defined modellen opereren is daarmee echt een Zweeds huzarenstukje auto-industrie. Heel veel andere automerken kijken zo met bewondering naar het Zweedse merk en vooral naar hoe het zijn auto's voortdurend over the air blijft verbeteren. Software defined Volvo's zijn immers heel ijverige leerlingen.
Tekst: Jos van den Bergh
Beeld: Vereniging Elektrische Rijders.
![]()
![]()