Er gaat bijna geen week voorbij of er is een nieuw automerk uit China dat z’n geluk besluit te beproeven op de Europese markt. Maar er is inmiddels ook al een handjevol merken actief dat zich heeft bewezen op ons continent. BYD is er daar eentje van. We gingen in gesprek met de baas van de Benelux, Janson Zhan, om te praten over de stand van zaken en de toekomst van het bedrijf.
Wie weleens op bezoek gaat bij autofabrikanten en een kijkje in de coulissen krijgt, zal enigszins verbaasd rondlopen bij het hoofdkantoor van BYD in Hoofddorp. Zo ook ik. Want terwijl ik samen met Janson Zhan, baas van BYD Benelux, over de parkeerplaats loop, komen we zomaar een paar auto’s tegen die het grote publiek nog niet heeft gezien. “Huh, ik heb die grote bestelbus van jullie nog nooit gezien”, zeg ik enigszins verbaasd. “Klopt, die is nieuw”, zegt Zhan. “We gaan daarmee ook meedoen in het segment van grote bussen voor bijvoorbeeld pakketdiensten.” Even later lopen we ook langs meerdere modellen van DENZA, nog niet beschikbaar op de Nederlandse markt. Het zijn de technologische krachtpatsers die binnenkort met 1000 kW kunnen laden. Kijken kan hier gerust. Bij een Duits merk had ik waarschijnlijk al een embargoverklaring moeten tekenen.
Energieveiligheid
Het zegt veel over de filosofie van BYD, dat erop gebrand is om auto’s zo toegankelijk mogelijk te maken. Dat is ook hard nodig volgens Zhan, om energieveiligheid te garanderen. “De import van olie speelt in Europa nog steeds een enorme rol, maar door alle spanningen in de wereld komt de betaalbaarheid van mobiliteit onder druk te staan. De transitie van benzine en diesel naar elektrificatie is een must, denk ik. Daar is eigenlijk geen twijfel over mogelijk. Elektrisch rijden moet snel bereikbaarder worden.”
Ondanks het wisselvallige beleid van Nederland en Europa rondom de stimulering van elektrische auto’s, gelooft hij dan ook niet dat de toekomstvisie van het continent verandert. “Beleidsbepalers staan natuurlijk voor enorme uitdagingen en moeten keuzes maken op het gebied van stimulering en financiering. Maar de tendens gaat echt niet meer veranderen.”
Nederlandse les
Zhan is zelf van Chinese afkomst en kent het land dus goed, maar is inmiddels ook al negen jaar actief in Europa en Nederland. Is het lastig om in ons continent te werken? “In China is er meer uniformiteit, ook voor wat betreft regelgeving. Hier zijn zaken als taal, cultuur, maar ook de mensen en hun gedachten heel erg versplinterd. Dat kan uitdagend zijn.”
Daarom werkt hij er ook hard aan om BYD ‘Nederlandser’ te maken. “Ik denk dat we nog steeds niet erg Nederlands zijn”, geeft hij lachend toe. “Dat willen we wel. Hier in de showroom hebben we elke woensdagavond Nederlands-les met alle collega’s die de taal nog niet spreken, ikzelf ook.” Die lokale benadering is volgens hem ontzettend belangrijk om succesvol te zijn. “Als we een kantoor in Luxemburg openen, zal ik de collega’s daar vragen om Franse lessen te nemen. Je moet de lokale cultuur altijd respecteren.”
Technologie voor alle modellen
BYD neemt z’n klanten in ieder geval serieus. Dat zit ‘m ook in het feit dat auto’s van het merk vol zitten met technologie, zeker in vergelijking met de gerenommeerde merken. Dat is sowieso iets waar de Chinese fabrikanten zich mee onderscheiden. “Alle technologie en luxe die we lanceren bij onze premium merken (BYD voert ook de luxemerken DENZA en YANGWANG, red.) willen we ook aan al onze klanten geven”, zegt Zhan. “Iedereen zou toegang moeten hebben tot die nieuwe technologieën. Zij betalen, dus wij moeten leveren. Dit is ons werk.”
Een van de technologieën waar BYD momenteel hoge ogen mee gooit, is Flash Charging. Het merk bouwt momenteel al auto’s die met een vermogen van 1000 kW kunnen laden, terwijl de bijbehorende Flash Chargers al tot 1500 kW kunnen leveren. De techniek is nu nog voorbehouden aan DENZA, het luxemerk van BYD. Laden van 10 naar 70 procent duurt slechts vijf minuten; vier minuten later is de batterij zo goed als volgeladen. Of het nodig is dat auto’s zo snel laden? “Het is voor onze klanten een fijne gedachte en vermindert laadstress. Als ze moéten laden, zijn ze met een paar minuten klaar. Dat hoort bij de premium beleving”, zegt Zhan.
Flash charging voor alle merken
Overigens kan straks elke auto gebruikmaken van de Flash Chargers. “Dat is niet eens een vraag voor ons: elk automerk is welkom. Ze moeten natuurlijk wel zo snel kunnen laden.” Maar hoe verhouden de ultrasnelle laadstations zich tot de hevige netcongestie in ons land? “De stroom komt niet direct uit het netwerk”, zegt Zhan. “We plaatsen grote batterijen bij de stations die we op een hoog vermogen kunnen ontladen. Daarom zullen we ze ook in en rondom steden kunnen plaatsen. Voor nu richten we ons echter op de meest strategische locaties, langs grote verbindingswegen.”
BYD timmert op die manier dus enorm aan de weg, door niet alleen bereikbare auto’s aan te bieden, maar ook met revolutionaire techniek op de markt te komen. Die twee moeten op korte termijn al samensmelten, als het aan Zhan ligt. “Natuurlijk lanceren we die nieuwste technieken eerst op onze luxemodellen, maar ons doel is om die ook in kleinere en betaalbaardere modellen te verwerken.”
Voelen en ervaren
Een goed voorbeeld daarvan is de BYD Atto 3, een middenklasse crossover die nu gebruikmaakt van een 800 volt-boordnet. “We proberen zoveel mogelijk naar onze klanten te luisteren en producten snel te verbeteren. In Europa moeten we er bijvoorbeeld aan denken dat de kofferklep hoog genoeg opent, zodat klanten hun hoofden niet stoten als ze iets uit hun auto pakken. En de vering van auto’s moet minder zacht zijn, en de zittingen van de stoelen juist langer”, somt Zhan op. “En het is mooi om te zien dat mensen steeds meer erkenning voor ons merk hebben. Klanten moeten ons voelen, ervaren, en enthousiast worden. We zijn nog altijd een nieuw merk en moeten vertrouwen kweken, maar ik heb het gevoel, mede dankzij de samenwerking met solide dealerpartijen, dat we de goede kant opgaan.”
Tekst en beeld: Sjors ten Tije